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  눈을 카메라로 생각해보면 카메라와 마찬가지로 외부의 물체에 반사된 빛이 카메라의 필름에 상을 맺어 사진을 만들게 됩니다. 눈도 마찬가지로 눈을 통해 들어온 빛이 우리 눈의 망막에 상을 맺고 망막에 맺힌 상은 시신경을 따라 신경신호로 연결되어 뇌에서 이 신호들을 합성하여 보이는 상 즉 "사진"을 만들어 냅니다.
이런 눈의 내부는 유리체라고 하는 젤과 같은 물질로 채워져 있습니다. 그런데 눈의 앞쪽 구역(즉 전방은 각막, 홍채, 동공, 수정체로 이뤄진 부분)인 전방은 방수라고 하는 물같은 액으로 차 있습니다. 이 방수는 각막과 수정체에 산소와 필수적인 영양분을 공급하는 기능과 함께 눈의 모양을 유지하는데 필요한 압력을 제공하는데 이 압력을 "안압"이라고 합니다.
녹내장은 이 안압에 이상이 생겨 나타나는 안질환 입니다.

녹내장은 한마디로 안압의 상승에 따른 안질환으로써 이 안압 상승은 눈에 방수가 많이 고임으로 생기는 것입니다. 높은 안압은 시간이 지날수록 시신경에 손상을 주게 되어 심하면 실명을 할 수도 있는 질환입니다.
 
 
 

눈을 수도꼭지가 늘 작동하고 배수로가 항상 열려있는 "세면대"로 생각해 봅시다.
만일 이 세면대의 배수로가 막히게 된다면 물이 넘쳐 흐를 것입니다.

녹내장은 이처럼 방수가 계속 생성되는데 반해 이 방수가 정상적으로 빠져나가지 못해서 생기는 질환입니다.
 
 
  방수는 전방을 통해 끊임없이 순환하고 있습니다.
방수는 홍채 뒤에 위치한 모양체라고 하는 미세한 선에서 생성되는데, 홍채와 수정체 사이로 흘러나와 각막과 수정체에 영양분을 공급하고 눈의 배수로인 섬유주라고 하는 매우 미세한 해면상 조직을 통해 흘러 나갑니다.
이 섬유주라는 배수로가 막히면 생성된 방수가 눈을 빠져나가지 못하고 눈 안에 차이게 됩니다. 하지만 눈은 막힌 공간이기 때문에 계속 차인 물은 "세면대"를 넘쳐 흐르지 못하고 눈 안의 압력을 올리게 됩니다. 이러한 상태를 개방각 녹내장이라고 합니다.
 
 
 


앞에서 언급했듯이 시신경은 시각에 대한 정보를 뇌에 전달하는데, 시신경은 백만 개 이상의 신경세포로 구성되어 있고 각 신경세포는 매우 얇습니다.
안압이 올라가면 이런 신경세포들이 눌려 손상을 입고 결국 죽게 됩니다. 신경 세포들은 한번 죽으면 다시 원래의 기능을 회복할 수 없습니다.
 
 
  보통 평균 안압은 14-16 mmHg이며, 21mmHg이하가 정상범위입니다.
22mmHg이상이 되면 녹내장을 의심할 수 있습니다.
 
 
 
눈의 압력(안압)이 정상보다 높을 때 시신경이 손상을 받는다고 합니다.
이것도 중요한 원인 중 하나지만, 최근에는 시신경에 혈액순환이 잘 안되는 것이 더 큰 원인이 되고 있습니다.
이런 현상은 당뇨나 고혈압 등 성인병에서 잘 나타나는 특징입니다.
현재 안압이 높은 경우 ‘원발성 개방우각 녹내장‘ 이라 하고, 안압이 정상인 경우를 ‘정상안압녹내장‘으로 따로 분류하고 있습니다. 일본의 경우 ‘정상안압 녹내장‘이 4배 더 많다는 통계가 나와 있습니다.
 
 
  녹내장은 말기가 되어 시력을 잃어버리기 직전까지 아무런 증상을 보이지 않는 경우가 대부분입니다. 시력이 떨어진 것을 느꼈을 때는 이미 치료가 많이 늦거나 치료방법을 찾기 힘들 때가 많아서 무서운 병이라는 생각이 듭니다.
따라서 녹내장으로 인한 실명을 예방하는 유일한 방법은, 비록 아무런 불편이 없더라도 적어도 1년에 한 번 정도는 안과에서 녹내장검사를 정기적으로 받아보는 방법밖에 없습니다.
40세 이후에는 매년 한번씩 녹내장 검사를 받아야 하며, 최근 일본에서는 20대 혹은 30대에 안압이 높지 않은 상태에서 혈류순환문제로 발생하는 녹내장이 많아지고 있어 가능하면 모든 성인이 정기검진을 받는 것이 좋으리라고 생각합니다.
 
 
  40대 이후 중장년층은 모두 주의해야 합니다.
고도근시가 있는 경우
안구외상을 심하게 받은 경우
재발성 포도막염이 있는 경우
가족 중에 녹내장 환자가 있는 경우(유전성향이 강합니다)
당뇨병, 고혈압, 저혈압, 동맥경화 등 혈류순환장애가 있는 경우
 
 
  40세 이상인 성인인구의 약 3% 정도가 녹내장이 있다고 하니 비교적 흔한 병입니다. 그러나 이 통계는 안압이 높은 경우를 녹내장으로 진단했을 때이므로 혈류순환이 잘 안되어 녹내장이 온 환자를 합치면 적어도 5% 이상이 될 것으로 보이며 많은 환자들이 녹내장인지 모른 채 안과를 찾지 않고 있습니다.
 
 
  시신경검사 : 시신경의 손상이 있는지, 있다면 어느 정도인지를 직접 확인해야 합니다.
안압검사 : 이전에는 유일한 검사였으며, 현재도 아주 중요한 검사항목입니다.
시야검사 : 안압 및 시신경검사만으로 결론이 나지 않거나, 이미 녹내장인 경우 진행여부
               를 판단하기 위해 시행하는 검사법입니다.
HRT, OCT, GDX 등 레이저, 초음파 등을 이용한 최신 검사법: 유용하기는 하나 아직은 개발
  단계로, 정확한 통계가 나오지 않은 검사로, 현재 대학병원 등에서 연구용으로 시행하고
  있습니다.
 
 
  급성인 경우에는 약제로 안압을 낮추고 될 수 있는 대로 빨리 레이저 광선치료나 수술을 받습니다. 이것은 강한 두통과 구토가 따르기 때문에 치료는 가능한한 빨리 하는 것이 좋으며 진단은 비교적 쉽습니다.
또 예방적으로 다른 눈도 수술을 시행합니다. 만성인 경우에는 일반적으로 정기적인 안압 측정과 그 외의 검사를 받으며 약물치료를 우선적으로 시행합니다.
급성, 만성 어느 쪽이던 간에 한 평생 녹내장의 특성을 이해하여 잘 대처해 나가는 것이 중요합니다.
 
 
 
녹내장 수술은 약으로 도저히 안압이 조절되지 않을 때 시행합니다. 그러나 수술이 성공해도 녹내장 치료는 계속 받아야 하며, 수술로 녹내장을 완전 제거할 수는 없습니다.

녹내장 수술은 눈의 압력을 낮추기위해 눈 안의 물이 눈 밖으로 빠져나올 수 있는 통로를 하나 만들어 주는 것으로 그림처럼 수술 후에는 눈의 흰자위에 물주머니가 만들어져 불룩하게 됩니다.
 
 
 
안약 사용시 주의사항
안약을 규정대로 정확히 사용함이 매우 중요합니다. 예를 들어 하루 4회 사용은 지속시간이 6시간이며, 이 시간을 잘 이해하시고 사용하여야 합니다.
그리고 안약은 혈류를 통해 흡수되므로 의사에게 현재 사용 중인 다른 모든 약을 이야기해야 합니다. 어떤 약은 다른 약과 혼용하면 위험할 수 있기 때문입니다.
그리고 혈류로 흡수되는 것을 최소화하고 눈 안으로 흡수되는 것을 최대화하기 위해서는 안약을 넣고 1~2분간은 눈을 감고 안꺼풀의 코 쪽 방향을 지그시 눌러 코로 통하는 눈물샘을 막아주는 것이 좋습니다.

안약 사용시 나타나는 증상
안약을 사용하게 되면 약물의 특성에 따라 다음과 같은 다양한 증상이 있을 수 있습니다.
며칠간 동통이 눈 주위, 이마에 생길 수 있습니다.
젊은 사람에게서 눈이 침침하거나 심한 근시가 나타날 수 있습니다.
동공이 축소되어 어두운 곳에서 희미하게 보일 수 있습니다.
코가 막히고, 땀이 나며, 침 분비가 증가되고, 위장관계 문제가 생길 수 있습니다.
작열감, 충혈, 알레르기 반응, 혈압상승, 두통 등이 생길 수 있습니다.
 
 
 
정기검진 및 약물치료를 절대로 빠뜨리지 않도록 합니다.
주위를 항상 밝게 하고, 고개는 되도록 장기간 숙이고 있지 않는 것이 좋습니다.
  어둡게 해놓고 TV를 보거나 엎드려 책을 보면 안압이 올라갑니다.
담배는 안압도 상승시키며 혈류순환에도 좋지 않습니다.
규칙적인 운동은 녹내장에도 좋고, 전신의 건강에도 좋습니다.
당뇨, 고혈압 등 만성질환은 잘 치료해야 합니다.
말기 녹내장 환자의 경우 되도록 한번에 다량의 물을 마시지 않도록 주의해 주십시오.
힘들고 지루하더라고 완치방법이 개발될 때까지 최선을 다해 치료해 주십시오.